Slapen is heilzaam. Het ontstresst, je spieren rusten uit, het immuunsysteem vaart er wel bij en je valt er ook nog eens van af. En je wordt er creatiever van. Logisch, denk je dan. Als je uitgerust bent, heb je meer energie om problemen op te lossen. Maar zo zit het niet. Hoe dan wel?

Het heeft alles te maken met de REM-slaap, schrijven onderzoekers nu in PNAS. Tijdens deze periode van diepe slaap bewegen de ogen snel heen en weer (Rapid Eye Movement), wordt veel gedroomd en vormen zich nieuwe associaties. Dat je er creatiever van wordt, blijkt uit de zogenoemde Remote Associates Test (RAT). Tijdens zo’n test krijgen proefpersonen drie begrippen te zien (bijvoorbeeld ‘zon’, ‘veertje’ en ‘fitting’) en moeten ze zelf een begrip verzinnen dat die drie woorden verbindt (bijvoorbeeld ‘licht’).

Mensen die net een REM-slaap achter de rug hadden, scoorden 40% beter op deze test dan mensen die gewoon hadden gerust of hadden geslapen zonder REM-periode. En dat terwijl alle drie groepen even goed scoorden op geheugentests.

Die betere score is waarschijnlijk te danken aan het feit dat tijdens de REM-slaap allerlei losse informatie in de hersenen met elkaar wordt verbonden, denken de onderzoekers. Daardoor zouden de associatieve vermogens ook tijdens het waken beter werken. Alle reden dus om eerst eens lekker diep te gaan slapen voor je een moeilijk probleem moet oplossen.

Bouwe van Straten