Haal een jonge muis bij zijn moeder vandaan en hij begint als een gek hoog te piepen. Die 65 kilohertz is voor mensen niet hoorbaar. Bioloog Robert Liu van de Amerikaanse Emory universiteit had al eerder laten zien dat het brein van een bewusteloze muizenmoeder twee keer zo snel reageert op een piepend geluidsfragment als een muizenmaagd.

Nu het echte werk, met wakkere muizen. Liu ontdekte dit keer dat het brein van de muizenmoeder sneller op gepiep reageert, omdat de zenuwcellen die geluiden van andere frequenties dan 65 kHz registreren, platgelegd worden. De moeder is daardoor uiterst gevoelig voor het hoge piepen (Neuron, 10 juni). Zo kan moeder haar jongen ook in een rumoerige ruimte horen. Wat de verandering in het brein veroorzaakt, weten de onderzoeker nog niet.

Frederique Melman