Ze baseren hun voorspelling op het verband tussen de temperatuur op Antarctica, de CO2-concentratie en het niveau van de zee in de afgelopen 520 duizend jaar. Dat verband blijkt behoorlijk sterk te zijn. Vandaag de dag zit er meer van het broeikasgas in de atmosfeer dan ooit in die periode. Maar 3 tot 3,5 miljoen jaar geleden, toen de zee inderdaad veel hoger stond, was hij wel ongeveer hetzelfde als nu: zo'n 387 ppm.

Het duurt duizenden jaren voor na een temperatuurstijging een evenwicht is bereikt, schrijven de onderzoekers in Nature Geoscience, maar uiteindelijk leidt een hogere temperatuur altijd tot een hogere zeespiegel, en soms kan het best snel gaan. Ook nu zal het lang duren om zoveel Antarctisch ijs te laten smelten dat er 25 meter extra zeewater bijkomt. Maar als er niks aan de CO2 gebeurt (en er wordt nu alleen nog gesproken over een reductie van de toename in CO2, niet over een afname), is dat wel onvermijdelijk. Om te voorkomen dat bijna heel Nederland onder water verdwijnt, is veel meer nodig dan het pas gepresenteerde Deltaplan.

De klimaatsimulaties van het internationale klimaatpanel IPCC kwamen in het laatste rapport niet verder dan een uiteindelijke stijging van 7 meter bij het huidige CO2-niveau. Vanwaar het verschil? Dat is nog onduidelijk, stelt het National Oceanography Centre, waar enkele auteurs vandaan komen, in een persbericht. Zelf hechten ze meer aan hun eigen voorspelling.

Elmar Veerman