Waterstof staat ergens bovenaan de lijst van veelbelovende alternatieve brandstoffen. Het gas is schoon, bij verbranding komt water vrij. Probleem is alleen dat waterstof zich lastig laat opslaan.

Scheikundigen van de universiteit van Delaware (VS) komen nu een wel heel verrassende oplossing: kippenveren. De vezels in de veren zijn opgebouwd uit keratine, een taai eiwit dat sterke, holle buisjes vormt. Door verhitting vormen de vezels onderlinge verbindingen waardoor het geheel steviger wordt. Ook wordt het spul poreuzer waardoor het totale oppervlakte enorm toeneemt. Dat melden de Amerikanen op het jaarlijkse congres voor Green Chemistry & Engineering.

De veren bieden een goedkoop alternatief voor de twee andere veel bestudeerde materialen voor waterstofopslag: koolstofnanobuisjes en metaalhydriden. Een tank van veren kost ongeveer 150 euro. Kippenpluis is er nu eenmaal in overvloed. Een soortgelijke tank van nanobuisjes kost een slordige vier miljoen euro. Mooi spul, die kippenveren. Nu nog kijken hoe een compactere tank te maken is, want waterstof heeft wel nog steeds veertig keer meer opslagruimte nodig dan benzine.

Frederique Melman