Wat dacht je van thuis even in je vinger prikken, bloeddruppel eruit persen, een microscopische foto maken met je mobiele telefoon en het plaatje opsturen naar het ziekenhuislab? Dat is goed mogelijk met de CellScope, een uitvinding van Dan Fletcher en collega’s van de universiteit van Californië (PLoS ONE, 22 juli).

De CellScope is een telefoon met opzetstuk: de microscoop. Het apparaatje heeft een microscopische lens, filtert hinderlijk achtergrond licht weg en de LED-lamp is zo aangepast dat het ook fluorescerend licht kan waarnemen. Handig wanneer je ziektekiemen met hulp van de fluorescerende stof GFP wilt laten oplichten, een in het lab beproefde methode. Verder heb je een doorsnee mobieltje met een 3,2 megapixel camera nodig. Met speciale software kan een monster ook ter plaatse geanalyseerd worden.

De zakmicroscoop is behoorlijk sterk: je kunt er met gemak een menselijke bloedcel mee waarnemen. Maar de Amerikanen hebben laten zien dat je er bijvoorbeeld ook een malariaparasiet of een tuberculosebacterie mee kunt vastleggen. Als meerdere mensen een CellScope op zak hebben, zou een eventuele ziekte-uitbraak snel gesignaleerd kunnen worden. De Amerikanen denken dat het apparaat vooral van groot nut kan zijn in ontwikkelingslanden waar er een gebrek is aan adequate gezondheidsfaciliteiten, maar vrijwel iedereen een mobieltje heeft.

Kijk hoe Dan Fletcher de CellScope demonstreert.

Frederique Melman