Dat hersencellen soms een nieuwe functie kunnen krijgen, dat was al bekend. Mensen met een geamputeerde arm ‘voelen’ die arm soms als je bijvoorbeeld hun gezicht aanraakt. De cellen die eerst verantwoordelijk waren voor signalen uit de arm, zijn blijkbaar gevoelig geworden voor aanraking van het gezicht.

Maar onderzoekers van het Amerikaanse MIT stonden wel even verbaasd te kijken van de snelheid waarmee zo’n verandering zich kan voltrekken: binnen twee seconden! Ze kwamen daar achter door gebruik te maken van de blinde vlek, de plek in het oog waar de zenuwen het oog verlaten, en waar je dus niets kan zien (Journal of Neuroscience, 15 juli). De proefpersonen kregen een afbeelding van een vierkantje te zien, die precies naast hun blinde vlek werd geprojecteerd. In eerste instantie zagen de proefpersonen het vierkantje ook werkelijk als een vierkantje, maar al binnen twee seconden veranderde het in hun beleving in een rechthoek.

Zo’n snelle veranderingen kan niet worden veroorzaakt doordat hersencellen nieuwe verbindingen vormen. De onderzoekers denken daarom dat er in ons hoofd een netwerk van slapende verbindingen aanwezig is, dat onmiddellijk beschikbaar is als het nodig is. Dat stelt de hersenen in staat zich razendsnel aan te passen aan veranderende omstandigheden.

Ga hier op zoek naar je eigen blinde vlek.

Bouwe van Straten