Zolang de gedachten maar niet al te ingewikkeld zijn. Zo is de gedachte aan een eenvoudig plaatje af te lezen aan de activiteit in de hersenen. Dat ontdekten onderzoekers van de Amerikaanse Vanderbilt University.

Zij lieten zes proefpersonen twee verschillende afbeeldingen zien. Op de plaatjes was een raster van lijntjes te zien die op het ene plaatje ongeveer horizontaal liepen, en op het andere plaatje ongeveer verticaal. Vervolgens werd de proefpersonen gevraagd om één van beide plaatjes in gedachten te nemen.

Na een aantal seconden konden de onderzoekers met ongeveer 80% zekerheid zeggen welk plaatje de proefpersonen hadden onthouden. Ze konden dat met behulp van een fMRI-scanner aflezen uit de activiteit in de visuele cortex, het hersengebied betrokken is bij de verwerking van informatie die via de ogen binnenkomt. Het ging daarbij om de gebieden in de visuele cortex die betrokken zijn bij het kortetermijngeheugen.

Het langetermijngeheugen is niet onderzocht. Dit onderzoek maakt van de mens dus nog bepaald geen open boek. En hoewel het Maastricht Brain Imaging Centre veelbelovende experimenten doet, zal dat ook nog wel even zo blijven. Wie gedachten wil lezen, kan nog steeds beter naar iemands gezichtsuitdrukkingen kijken. Of gebruikmaken van trucjes.

Bouwe van Straten