Schimmel smerig? Het spul kan ook enorm nuttig zijn. Zo kun je het gebruiken om bijvoorbeeld Franse kaas mee te maken, of antibiotica. Maar je kunt er ook prima malariamuggen mee doden, ontdekte Marit Farenhorst van de Wageningen Universiteit. Nieuwe bestrijdingsmiddelen tegen malaria zijn broodnodig, omdat muggen die de malariaparasiet bij zich dragen resistent zijn tegen bestaande middelen zoals insecticiden.

De sporen (of 'zaden') van de schimmel - niet gevaarlijk voor de mens - zijn al succesvol gebleken in het lab. Volgende uitdaging is om de sporen Afrika proof te maken, zodat het middel tegen de hitte en droogte in bijvoorbeeld Afrikaanse landen kan waar de ziekte het meest voorkomt. Farenhorst experimenteert momenteel met een speciale coating - een soort beschermend jasje voor de sporen. De eerste resultaten zijn veelbelovend. Komend jaar zal de Wageningse bioloog en medisch entomoloog haar schimmeljas in Afrika testen.

Als die proeven goed uitpakken, kunnen de schimmelsporen verwerkt worden in bijvoorbeeld een spray. Dan is het met een spuitbus even een laagje schimmelsporen aanbrengen op plekken waar de malariamug graag rust, zoals in Afrikaanse waterpotten, muren, (zwarte) doeken of klamboe. Kleven de sporen eenmaal aan de mug dan zoeken deze een weg naar binnen en verteren het beest van binnen uit. Na een paar dagen kan de mug al niet meer vliegen en vallen zijn poten uit.

Frederique Melman