Onder artsen en wetenschappers is er lang over gepraat en gediscussieerd: is het eiwit C-reactive protein een signaalstof? Of is het ook schadelijk en kan het - net als bijvoorbeeld een verhoogd cholesterolgehalte in het bloed - ook hartproblemen veroorzaken?

De Lancet publiceert deze week een grootschalig onderzoek naar dit eiwit en het risico op verschillende ziekten onder 160.000 mensen uit 18 landen. Aan het onderzoek deden 269 wetenschappers mee, waaronder Matthijs Boekholdt en John Kastelein van het Academisch Medisch Centrum in Amsterdam.

C-reactive protein is een eiwit dat aangemaakt wordt door de lever als reactie op een chronische ontsteking in het lichaam. Uit het onderzoek blijkt wel dat veel van het eiwit in het bloed betekent dat je later meer kans hebt op bijvoorbeeld een hartaanval, beroerte of kanker. En ja, je hebt ook meer kans op hart- en vaatproblemen, maar dat lijkt eerder het gevolg van de bekende risicofactoren zoals roken, overgewicht, verhoogde bloeddruk of cholesterol, zeggen de onderzoekers.

Frederique Melman