Wetenschappers hebben al jaren de grootste moeite om goed vast te stellen of mensen gelukkig zijn of niet. Mensen kunnen wel zeggen dat ze gelukkig zijn, maar zijn ze het dan ook werkelijk?

Waarschijnlijk wel. Wat mensen zeggen, komt namelijk behoorlijk overeen met objectieve maatstaven (Science, 18 december). Daarvoor maakten de Britse onderzoekers gebruik van gegevens over onder meer temperatuur, aantal zonne-uren, filedruk, criminaliteit, belastingdruk en luchtkwaliteit, factoren die de kwaliteit van leven bepalen. Daar rolde een top-50 van Amerikaanse staten uit. In Louisiana bleek de kwaliteit van leven het hoogst te zijn.

En wat wil het toeval? Daar zeggen de mensen zelf ook het gelukkigst te zijn. En niet alleen in Louisiana, maar in alle staten bleek het geluksgevoel grotendeels overeen te komen met de kwaliteit van leven. Geluk is dus wetenschappelijk te toetsen aan de hand van wolken, woonwerkverkeer en werkgelegenheid. Gemiddeld dan, want ook in Louisiana heb je natuurlijk gelukkige en ongelukkige mensen.

Bouwe van Straten