Ons linker- en rechteroog nemen normaal gesproken twee net iets andere beelden waar, waarna er in de hersenen één plaatje van wordt gemaakt. Maar wat als de beelden totaal verschillend zijn? Uit onderzoek is gebleken dat je dan gaat switchen tussen de twee afbeeldingen. Ook tussen de oren bestaat deze rivaliteit. En nu hebben onderzoekers in Houston het fenomeen voor het eerst ook aangetoond bij de neusgaten (Current Biology, 29 september).

Bij de gelijktijdige aanbieding van twee geuren aan de verschillende neusgaten, namelijk rozengeur en die van een stift, bleken proefpersonen de twee geuren afwisselend waar te nemen. Het brein kan op één moment maar aan één van de twee aandacht schenken. Op het gebied van de zenuwcellen, maar ook in de hersenen, treedt er voor de ene geur gewenning op, waardoor de andere geur opeens weer sterker binnenkomt. 

De onderzoekers waren zelf nogal verrast door de sterkte van het effect, ze hebben het de naam ‘binarale rivaliteit’ gegeven.

Susanne Linssen