DNA ziet er van nature uit als een dubbele helix. Een mooie, sierlijke vorm. Maar met een beetje creativiteit en kennis van zaken zijn de bouwstenen van het leven tot nog veel meer vormen te kneden. Paul Rothemund maakte er al een smiley van en de Deen Jørgen Kjems wist er zelfs een doosje met een dekseltje van de maken. 

En er is nog veel meer mogelijk. Driehoeken, cirkels, balletjes, spiralen, radertjes, je kunt het zo gek niet verzinnen of het kan met DNA (zie afbeelding). Duitse en Amerikaanse onderzoekers maakten al deze vormpjes door stukjes uit het DNA weg te halen, en andere stukjes toe te voegen, schrijven ze in Science. Bepaalde baseparen (de bouwstenen van genen) zorgen ervoor dat het DNA een bepaalde kant uit krult. Door een specifiek basepaar op vaste afstanden van elkaar aan het erfelijk materiaal toe te voegen - of juist weg te halen - ontstaan nieuwe, symmetrische vormen. De afgebeelde objecten zijn slechts enkele tientallen nanometers groot.

Verveelden deze wetenschappers zich een beetje, zo in de komkommertijd, en sloegen ze aan het knutselen om de tijd te doden? Zeker niet. De nieuwe vormen kunnen op termijn worden gebruikt om geneesmiddelen door het lichaam te transporteren of nieuwe weefsels te maken, verwachten de makers.

Bouwe van Straten