Roken vergroot de kans op longkanker. Dat is een feit. Maar waarom sommige rokers daadwerkelijk de ziekte krijgen en andere rokers niet is een raadsel.

Onderzoeker Jian-Min Yuan en collega’s van de universiteit van Minnesota (VS) hebben nu ontdekt dat het stofje NNAL in urine de kans op het ontstaan van longkanker kan voorspellen. Dat meldden ze afgelopen week op het jaarlijkse congres van de Amerikaanse vereniging voor kankeronderzoek.

In proefdieren was al aangetoond dat NNAL de kans op longkanker vergroot. Om het verband tussen longkanker en NNAL bij mensen te ontrafelen, verzamelden Yuan en collega’s urine, bloed en leefstijlgewoonten, zoals roken en dieet, van maar liefst vijftigduizend proefpersonen.

Zo ontdekten de Amerikanen bijvoorbeeld dat mensen met veel NNAL in hun urine twee keer zoveel kans hebben om longkanker te krijgen als mensen met kleine hoeveelheden NNAL in hun plas. Mensen met zowel een verhoogd NNAL als nicotine in hun urine hebben zelfs een bijna negen maal verhoogde kans op de ziekte.

Een simpele urinetest zou mogelijk kunnen voorspellen of iemand longkanker krijgt. Een arts kan dan eventueel vervolgonderzoek of behandeling daarop aanpassen.

Frederique Melman