Mensen met blond haar, blauwe ogen en een licht huidtype verbranden makkelijker, en zijn daardoor vatbaarder voor melanomen, een zeer agressieve vorm van huidkanker. Althans, dat werd tot dusver aangenomen. De werkelijkheid blijkt subtieler.

Haarkleur wordt bij mensen onder meer bepaald door het gen MC1R. Er zijn meerdere varianten van dit gen die bijdragen aan een donkere haarkleur en een aantal daarvan geeft een hoger risico op melanomen. Dat maakte epidemioloog Peter Kanetsky bekend op de 100e jaarlijkse bijeenkomst van de American Association for Cancer Research. Hij baseerde zich daarbij op onderzoek onder 779 patiënten met melanomen en een controlegroep van 325 gezonde mensen.

De combinatie van dit gen met donker haar geeft een 2,4 keer grotere kans op melanomen. De combinatie met donkere ogen geeft een 3,2 keer zo grote kans. Mensen die onmiddellijk bruin worden zonder te verbranden, hebben zelfs een 9,5 keer grotere kans op de agressieve huidkanker als ze het gen hebben. Opvallend genoeg geeft de combinatie met rood of blond haar geen verhoogd risico.

Wie nu graag wil weten of hij tot de risicogroep behoort, moet nog even geduld hebben. Er is op dit moment namelijk nog geen klinische test beschikbaar voor het MC1R-gen, verklaarde Kanetsky doodleuk. Dat worden onzekere tijden voor donkerharigen, donkerogigen en snelbruinenden.

Bouwe van Straten