Wereldrecords zijn vergankelijk. Ze worden keer op keer verbrijzeld. Blijkbaar worden de topsporters steeds sneller en sterker. Mark Denny van de Stanford University (VS) vroeg zich af of dit ooit zou ophouden. Is er een grens aan het menselijk kunnen? Het antwoord geeft hij in The Journal of Experimental Biology.

Denny stortte zich niet op lichamelijk onderzoek van topsporters, maar zocht hij het antwoord in cijfers. Hij vergeleek hardlooprecords van mensen, honden en paarden van pakweg de laatste honderd jaar. Hierbij keek hij of er een trend te zien was.

Die trend is er. De prestaties van honden en paarden zijn al sinds de jaren zeventig stabiel. Uitschieters komen nog wel voor, maar van een geleidelijke stijging is geen sprake meer. Mensen blijven hun tijden nog wel verbeteren.

Denny heeft nu een formule ontwikkeld waarmee hij het maximum kan berekenen. De huidige toptijd op de honderd meter sprint voor mannen van 9,69 seconden (Usain Bolt, 2008) zal ooit met ruim twee tienden verbeterd worden.

Johan Schaeffer