Zijn jongens slimmer dan meisjes? Dat hangt van het soort test af. Meiden scoren beter op taaltoetsen en jongens blinken eerder uit in rekentoetsen, blijkt uit onderzoek. Maar ook het land waarin getest wordt is van belang. In landen waar jongens en meisjes gelijk behandeld worden, zijn meiden vaak net zo goed als of beter in wiskunde dan jongens. Zo tonen andere studies aan. Er is echter nog een verschil tussen jongens en meisjes dat onafhankelijk is van het soort test dat gebruikt wordt. Meiden scoren veel stabieler op zowel taal- als rekentoetsen dan jongens. Stephen Machin van het University College in Londen en Tuomas Pekkarinen van de Helsinki School of Economics wilden weten hoe robuust dit verschil is. De resultaten van hun onderzoek staan deze week in het tijdschrift Science. De economen maakten gebruik van al gedane studies naar de kennis en vaardigheden van bijna driehonderdduizend vijftien- en zestienjarigen uit 41 verschillende landen. Per land keken ze zowel naar de gemiddelde scores van de mannelijke en vrouwelijke studenten, als naar de mate waarin de scores afweken van dit gemiddelde. In bijna alle landen waren de scores van de jongens grilliger dan de prestaties van de meiden. Dat gold voor zowel wiskunde als voor taal. Minder meiden blonken uit in taal, dan jongens in wiskunde. Maar er waren maar weinig meiden die helemaal niks bakten van wiskunde, terwijl jongens regelmatig heel slecht waren in taal. Al met al is het dus veiliger om aan een vrouw te vragen om iets uit te rekenen dan bij een man aan te kloppen voor taaladvies. Arianne Hinz Stephen Machin, Tuomas Pakkarinen, ‘Global sex differences in test score variability’, Science, 28 november 2008