De ijsbeer is hét icoon van de klimaatverandering. Maar volgens Curtis Deutsch en collega’s kijken we de verkeerde kant op. Onze blik moet niet gericht zijn op de poolgebieden waar de aarde het snelst opwarmt, maar op de tropen. Daar leven de meeste diersoorten ter wereld. Bovendien is het nu al erg warm in de tropen en een paar graden extra kan veel dieren de das om doen, schrijven de biologen. Dit komt volgens de onderzoekers doordat dieren in de tropen niet gewend zijn aan grote temperatuurverschillen. Het weer is bij de evenaar het hele jaar door ongeveer hetzelfde: warm en nat. En daar zijn de dieren op gebouwd. Een paar graden erbij en hun lichaam kan het niet meer aan. Vooral insecten en reptielen in de tropen lopen kans de aankomende eeuw uit te sterven, melden de biologen. Deze koudbloedige dieren kunnen hun lichaamstemperatuur niet zelf regelen. Ze zijn voor hun lichaamswarmte – en dus ook lichaamskoelte - volledig afhankelijk van hun omgeving. Toch is de voorspelling van de onderzoekers niet honderd procent waterdicht. “Migratie en het aanpassingsvermogen van dieren aan een veranderende omgeving kan een deel van de negatieve effecten tegen gaan”, schrijven ze in hun artikel. “Desalniettemin zijn onze voorspellingen zorgwekkend. Het blijkt dat de klimaatverandering de grootste impact heeft op een plek waar de grootste biodiversiteit op aarde is”. Steijn van Schie