Lage rugpijn bezorgt artsen al jaren hoofdpijn, want het komt veel voor, de oorzaken zijn meestal onduidelijk en effectieve behandelingen ontbreken. Een groep Duitse onderzoekers heeft nu getest wat beter werkt om de klachten te verlichten: acupunctuur op traditioneel Chinese wijze, ondiep met naalden prikken op willekeurige plaatsen of de gewone behandeling, die bestaat uit een combinatie van pillen, fysiotherapie en spieroefeningen. Er deden 1162 patiënten aan mee, die moesten loten welke behandeling ze kregen. De gewone behandeling verloor smadelijk, schrijven Michael Haake en collega’s in het vakblad Achives of Internal Medicine. Na zes maanden vond niet meer dan 27 procent van de regulier behandelde patiënten dat het beduidend beter met hun rug ging, terwijl dat in de acupunctuurgroep ruim 47 procent was. Nepprikken leidden in 44 procent van de gevallen tot succes. Wat bewijst dit nu? Niet dat de theorie achter acupunctuur klopt. Het experiment laat eerder zien dat het effect van het naaldenritueel vooral psychisch is. Acupunctuur en reguliere geneeskunde zijn in deze proef allebei verliezers. De winnaar is het placebo-effect. Vergeet dat maar snel, anders trapt u er niet meer in als u straks met rugpijn kampt. Elmar Veerman