Het gaat om de stof sulforafaan, die pas ontstaat als koolachtige gewassen beschadigd raken. De kiemplantjes helemaal tot moes hakken is een prima manier om er veel van te laten ontstaan. Twee jaar geleden berichtten we al over onderzoek van Albena Dinkova-Kostova en collega's aan de Johns Hopkins-universiteit in Baltimore (VS), die het effect van een broccolipapje op kale muizen hadden getest. Die kregen inderdaad minder vaak huidkanker als ze ermee besmeerd waren. Nu heeft de groep het spul ook bij zes vrijwilligers getest, blijkt uit een artikel in Proceedings of the National Academy of Sciences. Wachten tot de proefpersonen huidkanker kregen, was niet de bedoeling. In plaats daarvan keken de onderzoekers of het smeersel de roodheid verminderde die optreedt na een flinke dosis ultraviolet licht. Die roodheid verminderde met gemiddeld 38 procent. Dat kwam niet doordat de UV-straling werd tegengehouden, zoals bij gewone middelen tegen zonnebrand. Sulforafaan stimuleert een heel pakket natuurlijke beschermingsmechanismen in de cellen, de zogenoemde 'fase-2 respons'. Broccolizalf lijkt dus een effectief middel tegen zonnebrand. Maar het vergt wel wat planning. De proefpersonen in dit onderzoek moesten al drie dagen voor de blootstelling aan de UV-straling beginnen met smeren. Elmar Veerman