Biologen verbazen zich al meer dan een eeuw over de opvallende zigzagsteken en spiraalpatronen die wielwebspinnen - Argiope - in hun web weven. Doen ze dat om insekcen te lokken? Om vijanden af te schrikken? Of dient het nijvere borduurwerk wellicht als waarschuwingsbord voor vogels: 'Pas op, niet doorheen vliegen'? Twee Taiwaneese biologen wilden het naadje van de kous weten, en bestudeerden spinnen van de soort 'Argiope aemula' in hun natuurlijke omgeving: het plaatselijke bos. Ze plaatsen videocamera's voor de webben en namen in totaal meer dan 700 uur materiaal op. Niet alle spinnen van deze soort bleken hun web te versieren: iets minder dan de helft deed dat. Maar die spinnen vingen er wel beduidend meer insecten mee, zo'n 60 procent meer dan de spinnen met een onversierd web. Daar stond wel tegenover dat de rijk versierde spinnenwebben ook vaker bezocht werden door minder gewenst bezoek. De webkunstenaars kregen twee keer zo vaak een aanval te verduren van een wesp als hun minder kunstzinnige soortgenoten. Het opleuken van een spinnenweb is dus niet zonder risico, en dat, is vermoeden de onderzoekers, dan ook de reden dat niet alle spinnen van deze soort hun web verfraaien. [JdV]