Bij mensen en andere gewervelde dieren hebben de twee hersenhelften niet precies dezelfde taak. In het algemeen gebruiken is de rechterkant van hun gezichtsveld - en dus de linkerkant van hun brein - beter in het zoeken van eten. De andere kant let intussen op of er geen gevaarlijke roofdieren aankomen. Bij insecten was zo'n taakverdeling nog niet aangetoond. Zij hebben geen hersenen, maar een systeem van zenuwknopen door hun hele lichaam. Toch denken ook bijen niet symmetrisch, bewijst onderzoek van een groep Australische biologen. Pinar Letzkus en collega's hadden vorig jaar al vastgesteld dat honingbijen geuren beter kunnen leren onderscheiden met hun linkervoelspriet dan met hun rechter. Nu hebben ze iets dergelijks gedaan, maar dan met ogen. Die lakten ze af. Links, rechts, of allebei. De bijen kregen daarna steevast een beetje suikerwater als er een gele rechthoek op een scherm werd vertoond, en de meeste staken na een tijdje hun snuit al uit als ze de rechthoek zagen. Maar de diertjes waarvan het linker oog was afgeplakt, waren een stuk beter in de leertaak dan de rechtszijdig verblinde bijen. Ze leren dus vooral met rechts, constateren de onderzoekers in Biology Letters. Elmar Veerman