"Vallen, opa!" en "had je geen geld voor een tweede wiel?" zijn twee veelvoorkomende reacties die Sam Shuster van mannelijke voorbijgangers kreeg, als hij met zijn eenwieler door de straten van zijn wijk in het Britse Newcastle reed. Wat begon als een sportieve manier om zijn oude dag te slijten, ontaardde in een onderzoek naar sekseverschillen in menselijk gedrag. Tijdens zijn fietstochten verzamelde de gepensioneerde onderzoeker de reacties van meer dan vierhonderd mensen. Daarbij viel hem op dat mannen heel anders reageerden dan vrouwen en dat ook leeftijd een grote rol speelde. Puberende meisjes reageerden amper of niet, maar van de volwassen dames reageerde 95 procent bezorgd of aanmoedigend ("dat doe je knap!"). Mannelijke tieners daarentegen reageerden agressief en volwassenen hadden vrijwel altijd een grap klaar. Opvallend was vooral de voorspelbaarheid van de reacties, schrijft Shuster in de speciale kerst-editie van het Britisch Medical Journal. Tweederde van de grappen ging over het aantal wielen ("wiel kwijt?"). De onderzoeker denkt uit de resultaten op te kunnen maken dat humor voortkomt uit agressie die wordt veroorzaakt door mannelijke hormonen, zoals testosteron. Mannen lijken humor te gebruiken als een manier om hun agressie te kanaliseren. Zonder agressie zouden we dus niet alleen in een vreedzamere maar ook in een veel saaiere wereld leven, vermoedt Shuster. Arianne Hinz