Drie moederchimpansees en hun drie kinderen werden getraind om een getalstaakje uit te voeren. Eerder hadden ze al leren tellen en nu kregen ze nummers steeds anders gerangschikt op een beeldscherm te zien. Heel even maar, want daarna werden de getallen met een wit vierkantje afgedekt. De apen moesten de locatie van de verschillende cijfers onthouden, zodat ze de witte vierkantjes in de juiste volgorde (1, 2, 3, enz.) konden aanraken. Na een intensieve training waren de chimpansees hier verbazingwekkend goed in, schrijven Japanse wetenschappers in het tijdschrift Current Biology. De apen voerden de opdracht niet alleen veel sneller uit, ze deden het ook veel accurater dan de universiteitsstudenten tegen wie ze het opnamen. Hoe korter de getallen te zien waren voordat ze werden afgedekt, hoe groter het verschil was in prestatie tussen de apen en de mensen. Waarbij de jonge apen het beste presteerden van iedereen. De chimpansees kunnen het zo enorm snel, dat het lijkt alsof ze een fotografisch geheugen hebben. Eén blik op de cijfers is genoeg om de taak goed uit te voeren. De onderzoekers denken dat de opzienbarende prestaties van de dieren te maken hebben met vaardigheden die ze in de natuur ook nodig hebben, zoals in een oogopslag kunnen zien welke takken er om hen heen hangen. Mensen hebben deze vaardigheid tijdens de evolutie waarschijnlijk ingewisseld voor andere trucjes zoals taal, vermoeden de onderzoekers. Arianne Hinz