Blinde mensen hun zicht terug geven, het is een nobel streven. Helaas is de weg ernaartoe geplaveid met duizenden muizen. Lange tijd heeft het gesleutel aan muizenoogjes weinig opgeleverd, maar nu gloort er licht aan het einde van de tunnel. Een team onderzoekers onder leiding van Robin Ali en Robert MacLaren is er voor het eerst in geslaagd om getransplanteerde netvliescellen zo goed te laten aanslaan, dat de ontvangende muisjes licht van donker konden onderscheiden. Ze schrijven dat in Nature. Ali en MacLaren kozen ervoor om niet te werken met stamcellen, zoals vaak is geprobeerd, maar met bijna volgroeide cellen uit de oogjes van pasgeboren muizen. Die ‘oogstten’ ze precies op het moment dat ze zich tot staafjes zouden ontwikkelen, de lichtgevoelige cellen. Die cellen groeiden in de ontvangende muizen niet alleen uit tot functionele staafjes, maar maakten ook netjes contact met de oogzenuwen. Het bewijs: kregen deze muizen licht in hun oog geschenen, dan trok hun pupil samen. Cellen weghalen uit mensenbaby’s is natuurlijk geen optie, maar de onderzoekers zien wel nieuwe mogelijkheden om blinden te genezen opdoemen. Aan de rand van het netvlies zitten soortgelijke onvolgroeide cellen. Misschien kunnen ze die straks oogsten bij patiënten, vermeerderen in een kweekbakje en vervolgens uitzaaien op het netvlies.