Botulinetoxine is in pure vorm een ongelofelijk krachtig zenuwgif, afkomstig van groene bacteriën. Een miljoenste gram is ruim voldoende om honderd mensen te doden. Voor het gladstrijken van gezichtsrimpels wordt het daarom verkocht in nog veel kleinere hoeveelheden, onder de merknaam Botox. Maar voor laboratoriumgebruik zijn ook buisjes verkrijgbaar met honderd microgram van het pure spul. In medisch vakblad JAMA beschrijven Daniel Chertow en collega’s wat er kan gebeuren als je dat voor een schoonheidsbehandeling wilt gebruiken, terwijl je slecht bent in rekenen. Ze vertellen het verhaal van vier patiënten, die zich met ernstige verlammingsverschijnselen in verschillende ziekenhuizen meldden. Botulisme, concludeerden de artsen gelukkig net op tijd. De bron van de vergiftiging bleek een kliniek te zijn, waar enkele dagen eerder botulinetoxine met een verkeerde verdunning was gebruikt. Een arts met een ingetrokken werkvergunning had het veel te sterke gif geïnjecteerd in de gezichten van vier mensen, waaronder zijn eigen gelaat. Zo kregen ze ieder een dosis die voldoende was om bijna drieduizend mensen te doden. Gelukkig werkt het gif langzaam. In het ziekenhuis werden de patiënten kunstmatig beademd en kregen ze tegengif, waardoor uiteindelijk niemand overleed. De arts werd na zijn herstel veroordeeld tot drie jaar cel.