Koraal wordt over het algemeen geassocieerd met warm en tropisch. Nu houden veel koralen daar ook van, maar sommige zijn er wars van. Zogenaamde koudwaterkoralen prefereren zout water met een temperatuur van tussen de vier en twaalf graden Celsius. Ze leven op grote diepte of op een hoge breedtegraad, oftewel daar waar het koud is. Omdat de woonplaatsen van koudwaterkoralen een stuk minder bezoekers trekken dan die van tropische koralen, is er ook een stuk minder van bekend, schrijven onderzoekers in het tijdschrift Science. Dat ze bestaan is al sinds de achttiende eeuw bekend, maar dankzij nieuwe technologieën komt er nu pas meer kennis boven water. Zo kunnen de koudeliefhebbers net zulke uitgebreide riffen vormen als hun tropische tegenhangers en zijn een schuilplaats voor veel andere dieren zoals kreeftjes en vissen. Bovendien zijn de riffen een waardevol archief. Koralen groeien erg traag en sommige riffen van nu ontstonden duizenden jaren geleden. Hun kalkskeletten bevatten veel informatie over het klimaat in prehistorische tijden. Helaas wordt het koude rif bedreigd. De netten van de diepzeevissers richten – voor camera’s in onderzeeërs – zichtbare schade aan en de toenemende verzuring van de oceanen kan de doodsklap zijn. De onderzoekers duiken dan ook maar weer onder, om meer bewijzen te kunnen leveren voor het belang van deze frisse onderwaterwerelden.