Duitse onderzoekers vroegen ruim 500 mensen naar hun slaapgewoonten, en stelden aan de hand daarvan hun 'chronotype' vast. Gemiddeld brengen mensen de uren tussen half een 's nachts en half negen 's ochtends in bed door, blijkt uit de vragenlijsten. Maar de onderlinge verschillen zijn erg groot: sommige avondmensen gaan pas slapen als de echte vroege vogels alweer uit bed zijn. Het natuurlijke bioritme blijkt bij meer dan de helft van de ondervraagden uit de pas te lopen met de eisen van de maatschappij. De wekker op het nachtkastje gaat dan veel vroeger af dan hun inwendige bioklok. Daardoor verkeren ze in een staat van permanente jetlag, aldus de onderzoekers, een toestand die ze 'sociale jetlag' noemen. Verrassende bevinding in het Duitse onderzoek: mensen bij wie die ontregeling het grootst is, blijken vaker te roken. Mensen met een sociale jetlag van zeven uur roken fors meer dan gemiddeld: zo'n 70 procent van hen grijpt regelmatig naar een sigaret. Geluksvogels bij wie de biologische klok meer in de pas loopt met de eisen van de maatschappij roken een stuk minder: slechts 10 procent van hen rookt. De onderzoekers suggereren daarom dat het in het belang van de volksgezondheid is om aanvangstijden van school, werk en studie flexibel te maken. Op die manier kunnen meer mensen hun natuurlijke ritme volgen, en de verwachting van de onderzoekers is dat daardoor minder mensen zullen roken.