Een van de hoofdbestanddelen van de griepremmer Tamiflu is shikiminezuur. Dat wordt tot nu toe gewonnen uit steranijs, een kruid dat vooral in China groeit. Momenteel wordt 90 procent van de oogst opgekocht door de firma Roche, die een patent heeft op de productie van Tamiflu. De prijzen van steranijs zijn dan ook flink de pan uitgerezen. Het Canadese bedrijf Biolyse Pharma denkt nu een nieuwe bron van shikiminezuur op het spoor te zijn: naaldbomen. De naaldjes van dennen en sparren bevatten vrij hoge concentraties van de stof. Biolyse heeft ervaring met het gebruik van planten voor geneeskundige doeleinden: het maakt onder meer het antikankermiddel Taxol (paclitaxel) uit taxusbomen. De Wereldgezondheidsorganisatie WHO heeft tot nu toe 149 gevallen van de vogelgriepvariant H5N1 bij de mens vastgesteld. Tachtig patiënten overleden aan de ziekte. Veel landen slaan grote voorraden Tamiflu in, maar of dat daadwerkelijk helpt tegen een mogelijke vogelgrieppandemie valt pas in de praktijk vast te stellen. Sommigen vrezen dat het virus zal muteren, waardoor het middel niet meer zal werken. Ook zijn er al gevallen bekend waarbij het virus resistent is geworden tegen het medicijn.