Steeloogvliegen zien er raar uit met hun ogen op stokjes, die soms even ver uit elkaar staan als kop en kont van het insect. Is dat handig? Wel als je een steeloogvlieg bent, want dan bepaalt de afstand tussen je ogen je seksuele aantrekkelijkheid. Samuel Cotton en collega’s van het Galton Laboratorium in Londen confronteerden veel vrouwtjes en mannetjes van de soort Diasemopsis meigenii met elkaar en noteerden de reactie van de dames. Heren die te smal geschapen waren, werden meestal afgewezen. De allersmalsten waagden overigens niet eens een versierpoging. Hier is duidelijk ‘seksuele selectie’ aan het werk, schrijven de biologen in vakblad Proceedings of the Royal Society B. De ogen van de steeloogvlieg staan zo ver uit elkaar omdat, nou ja, omdat dat zo hóórt bij deze vliegen. Wie niet meedoet, heeft weinig kans op een partner. Toch was die kans in het experiment niet helemaal nihil. Mannetjes met een kleine oogspanwijdte werden soms wel geaccepteerd door vrouwtjes die zelf ook niet zo breed gebouwd waren. Uit kippigheid, vermoeden de onderzoekers. Smal gebouwde vrouwtjes hebben minder lichtsensoren per oog en zouden daarom slechter kunnen zien wat voor vlees ze in de kuip hebben.