In het noordwesten van China ligt het Junggar-bekken, met gesteente van 156 tot 161 miljoen jaar oud. Een lokale arbeider, ingehuurd om naar fossiele botten te zoeken, stuitte er op twee goed geconserveerde skeletten. Ze bleken tot dezelfde soort te behoren, eentje die nog niet eerder beschreven was. Dat hebben Chinese en Amerikaanse paleontologen nu gedaan, in het wetenschappelijke tijdschrift Nature. Guanlong wucaii is de officiële naam van de soort, en dat betekent zoiets als: gekroonde draak uit de vijfkleurige rotsen. Het was een dier van ongeveer drie meter hoogte, dat wel wat weg had van een tyrannosaurus, maar dan lichter gebouwd en met wat serieuzere voorpoten. En van twee keer zo lang geleden, want T. rex leefde zo’n 70 miljoen jaar geleden. De nieuwe vleeseter was waarschijnlijk geen directe voorouder van hem, maar kwam wel uit de familie waar later de tyrannosaurusachtigen onstonden. En waarschijnlijk ook de vogels. Het meest opvallend aan het nieuwe beest is de grote, holle kam op zijn kop. Waarvoor diende die? Als er niets beters te verzinnen valt, gooien paleontologen het altijd op ‘een rol bij de voortplanting en de soortherkenning’, zoiets als de staart van de pauw. Zo ook nu, want echt handig lijkt zo’n kam verder niet.