Wat doe je als je door modderig water wilt waden, maar je weet niet hoe diep het is? Simpel: je pakt een stok om te voelen waar de bodem zit. Kun je meteen ook op steunen als je dreigt om te vallen. Toen een drietal onderzoekers een gorillavrouwtje zo te werk zagen gaan in het moerasbos van Mbeli Bai in Congo, raakten ze vreselijk opgewonden. Dit was een primeur, want in tientallen jaren van veldobservaties was er nog nooit een wilde gorilla gezien die doelbewust een werktuig gebruikte. Zes weken later liet een ander gorillavrouwtje een staaltje werktuiggebruik zien. Ze zat aan de rand van een moeras en brak een tak van een boom. Die duwde ze in de moerasgrond, zodat ze verder over het water kon leunen om moerasplanten te verzamelen. Daarna legde ze de stok op de drassige grond neer en liep eroverheen, blijkbaar om zo haar voeten zo droog mogelijk te houden. De twee handige gorilla’s kwamen uit twee verschillende groepen, schrijven de onderzoekers in het vakblad PLoS Biology. Het zou dus om onafhankelijke, individuele uitvindingen kunnen gaan. Maar ze achten het waarschijnlijker dat het gebruik van stokken wijdverbreid is, want ze vinden regelmatig stokken die door gorilla’s zijn gebruikt als brug over drassige grond.