Dat blanke mensen schrikken bij het zien van personen met een donkere huidskleur, was al bekend. De amygdala, een amandelvormige kern in het limbisch systeem, vertoont daarbij verhoogde activiteit. De amygdala is een gebied dat betrokken is bij de verwerking van onbekende of angstaanjagende informatie. Mathew Lieberman van de Universiteit van Californië legde voor het eerst ook donkergekleurde proefpersonen onder de MRI-scan, en wat bleek? Ook zwarte Amerikanen reageren met een verhoogde activiteit in de amygdala bij het zien van donkergekleurde personen. Het is dus niet louter de angst voor het onbekende die de amygdala doet oplichten, want voor de donkere proefpersonen zouden de afbeeldingen van gekleurde mensen juist ‘bekend’ moeten zijn. Lieberman constateert dat de angst die de amygdala doet opgloeien dieper geworteld zit. Hij wijt het aan de niet aflatende stroom ‘gekleurde’ informatie die we te verwerken krijgen, informatie waarin niet-blanken er doorgaans minder goed vanaf komen dan blanken. En dat heeft effect, zowel bij blanke als gekleurde mensen. Wonderlijk genoeg verdween het effect van de overstuurde amygdala in een tweede test. Daarin moesten de proefpersonen expliciet aangeven tot welk ras de afgebeelde personen behoorde. Conclusie: als mensen louter op visuele informatie afgaan, zijn ze banger dan wanneer ze er een woord bij bedenken.