De zee is zo groot als de Noordzee en te herkennen aan barsten en scheuren in het oppervlak van Elysium Planum, een vlakte vlakbij de martiaanse evenaar. Het is voor het eerst dat er in zo’n relatief warme streek op Mars ijs wordt ontdekt. Al bekend zijn de bevroren poolkappen van Mars. De zee is vermoedelijk afkomstig uit het binnenste van de rode planeet. Een ramp zoals een meteoorinslag zal er diep in de prehistorie voor hebben gezorgd dat de watermassa aan de oppervlakte kwam. Nadat de zee bevroor, is hij bedekt met een beschermende deksel van vulkaanas en stof. Daardoor ligt de zee er nog steeds: waterijs dat op Mars direct aan de buitenlucht wordt blootgesteld, verdampt namelijk. De Europese ruimtevaartorganisatie ESA moet de vondst nog officieel bekendmaken. Maar de zee komt niet als een volslagen verrassing: rondom de vlakte bevinden zich tal van opgedroogde rivierbeddingen. Bovendien zien sommige meteoorkraters er raar uit, alsof iemand er een steen in natte modder heeft laten vallen.