Post-traumatische stress stoornis (PTSS) leidt tot nachtmerries, angstaanvallen, slapeloosheid en agressieve uitbarstingen. Maar wie eraan lijdt heeft ook een fors grotere kans om te sterven aan hart- en vaatziekten of kanker, blijkt uit een analyse van Vietnamveteranen die in het vakblad Annals of Epidemiology zal verschijnen. Oud-soldaten met PTSS die actief aan gevechten hadden deelgenomen, stierven in de dertig jaar daarna bijna tweemaal zo vaak aan kanker en vaatziekten als controlepersonen. Dat kwam nog bovenop hun verhoogde kans op zelfmoord, fatale ongelukken en dodelijk druggebruik. Israëlische onderzoekers onderzochten Libanonveteranen en vonden iets soortgelijks: een verdubbelde kans op hoge bloeddruk, zweren en suikerziekte en zelfs vijfmaal zo veel hartziekten en hoofdpijn. De situatie destijds in Vietnam en Libanon lijkt veel op die in het Irak van de laatste jaren. En inderdaad: ongeveer 18 procent van de Amerikaanse soldaten die uit Irak terugkomen lijdt aan PTSS. Het aantal soldaten dat door deze oorlog overlijdt, zal uiteindelijk dus veel hoger uitvallen dan de 1850 die tot nu toe zijn geteld.