In een vlaag van techneutenhumor is de robot vernoemd naar de eigenzinnige computer ‘HAL’ uit Stanley Kubricks film ‘2001: A Space Odyssey’. Het apparaat weegt maar liefst 22 kilo, maar volgens de Japanse uitvinder Yoshiyuki Sankai van de universiteit van Tsukuba is dat geen enkel bezwaar, omdat de robot zo sterk is. “Het is meer of je de robot berijdt, dan dat je hem draagt,” ligt hij het verschil toe aan de New Scientist. Bijzonder aan de robot is, dat hij direct wordt aangestuurd door zenuwsignalen vanuit de hersenen. De robot meet die signalen op de huid en verwerkt ze dan zo snel, dat de robot eerder reageert dan de spier zelf. Een tweede besturingssysteem zorgt ervoor dat de robot automatisch kan lopen, zonder dat de gebruiker alle bewegingsstappen hoeft aan te geven. Dit autonome systeem past zich aan aan de gebruiker en maakt zich zijn bewegingspatronen eigen. Door de grote belangstelling van mensen met hersen- en ruggenletsel werkt Sankai nu aan een revalidatieversie van de robot. De eerste looprobots worden eind van dit jaar op de markt verwacht en gaan naar verwachting tussen elf- en vijftienduizend euro kosten.